Aan de Rijnkaai op het Eilandje zijn drie havenloodsen bewaard gebleven die eigendom waren van Red Star Line. De stad heeft de drie loodsen gekocht om ze te herstellen in hun oude glorie. In mei 2013 opent op deze historische locatie Red Star Line | People on the Move de deuren.

Tussen 1873 en 1934 vervoerde deze legendarische scheepvaartmaatschappij met de rode ster in de vlag meer dan twee miljoen Europese emigranten naar Amerika. Het verhaal van Red Star Line en haar passagiers zal in het nieuwe museum weer tot leven komen. Ook meer hedendaagse migratieverhalen krijgen er een plek. Naast een vaste museumopstelling, zal er in Red Star Line | People on the Move plaats zijn voor tijdelijke tentoonstellingen, evenementen en het opzoeken van informatie.

De Red Star Line-site getuigt van een fascinerende periode uit de Antwerpse havengeschiedenis. Tot ver in Oost-Europa rekruteerde Red Star Line passagiers voor de lucratieve overvaarten per stoomboot naar de Nieuwe Wereld. Het aanbod lokte arme Europese migranten op zoek naar de Amerikaanse droom, maar ook welgestelde passagiers die op zaken- of plezierreis gingen naar New York. Voor vele passagiers waren de drie loodsen op de hoek van de Rijnkaai en de Montevideostraat hun laatste halte op het Europese vasteland.



Migratieverhalen in het hart van de oude haven

Het verhaal van Red Star Line en haar passagiers staat niet op zichzelf. In totaal vertrokken in de 18de en de 19de eeuw 55 miljoen Europeanen per stoomboot naar de Nieuwe Wereld – via Antwerpen, Rotterdam, Hamburg, Bremen, Napels en andere emigratiehavens.

In dezelfde periode kwamen overal ter wereld migratiestromen op gang. Het internationale toerisme nam een hoge vlucht. De afgelopen eeuw zijn mensen veel mobieler geworden. Tot vandaag is Antwerpen getuige van het komen en gaan van reizigers en passagiers, migranten en gelukzoekers. Ook deze meer hedendaagse verhalen zullen in Red Star Line | People on the Move een plek krijgen.

Voor de restauratie van de Red Star Line-gebouwen en het ontwerp van de toekomstige site, nam de stad het Amerikaanse architectenbureau Beyer Blinder Belle en het studiebureau Arcade onder de arm. Beyer Blinder Belle renoveerde ook het Ellis Island Immigration Museum in New York.

De ruimtes waar honderdduizenden landverhuizers hun laatste uren op het Europese vasteland doorbrachten vóór ze begonnen aan de reis van hun leven, zijn vrij goed bewaard. Deze historische troef willen de ontwerpers maximaal uitspelen. Het gebouw zelf is een deel van het verhaal. Bezoekers zullen het parcours kunnen volgen dat ook door de emigranten werd afgelegd. Er zullen belangrijke collectiestukken te bewonderen zijn uit stedelijke en private collecties, en er komen interactieve installaties, films, cijfers en kaarten over migratiestromen vroeger en nu. Een deel van de site wordt een open en flexibel te gebruiken ruimte voor publieksevenementen, tijdelijke tentoonstellingen en opzoekwerk.

Samen met de Shop en het Montevideopakhuis zal de hernieuwde Red Star Line-site een van de blikvangers worden in de nieuwe Montevideowijk. Red Star Line | People on the Move ligt op een steenworp van het MAS [Museum aan de Stroom] en zal intensief samenwerken met dat grote nieuwe museum over onze stad, de haven en de wereld. In 2009 starten de bouw- en restauratiewerken aan de Red Star Line-site. De opening is gepland in mei 2013.