UGC werd in 1971 in Frankrijk door een vereniging van regionale netwerken voor bioscoopzalen opgericht. De groep heeft zich snel op alle gebieden van films ontwikkeld dankzij een afwisselende politiek.

UGC heeft zich in België in 1978 te Brussel gevestigd door de aankoop van de bioscoop Eldorado. UGC breidde zich verder uit met de aankoop van de cinema Acropole aan de Guldenvlieslaan in 1984. In 1992 werd de Eldorado volledig verbouwd en hernoemd tot UGC de Brouckère dat nu 12 zalen telt.

De uitbating van bioscoopzalen is vandaag de voornaamste activiteit van UGC en een strategische lijn van ontwikkeling. Nadat UGC het geheel van haar bioscoopzalen had vernieuwd in de jaren '80, heeft UGC tijdens de jaren '90 haar aandacht gericht op het ontwerpen van nieuwe uitrustingen. Sindsdien zijn er 14 bioscopen van de nieuwe generatie opgericht in Frankrijk, België en Spanje. Talrijke projecten zijn in de 5 landen waar UGC actief is aan de gang.

De Europese dimensie van UGC heeft zich in 1999 bevestigd met de vestiging van de groep op de Britse eilanden. De strategie van de groep is de verspreiding van de films te versterken op een geografische schaal die aan de huidige inzet aangepast wordt. Met de opening van UGC Antwerpen in 2000 heeft UGC zijn ontwikkeling in België voortgezet. s

Terwijl de bioscoop in Europa door een onafgebroken achteruitgang sinds de jaren 60 werd gemarkeerd , hebben Amerikaanse bedrijven 15 jaar geleden beslist te investeren in deze sector, te beginnen met Engeland. De gevolgen zijn positief geweest maar het is ook belangrijk dat een Europese groep een kracht van evenwicht vormde op het gebied van filmvertoning en vernieuwingscapaciteit.

Deze ontwikkelingsmethode is eveneens zichtbaar in de andere sectoren van de filmindustrie. UGC is een belangrijke gesprekspartner in de audiovisuele sector, waarin zij verantwoordelijk is als verspreider van films, maar ook als producent en tussenhandelaar van audiovisuele rechten.

Het park van zalen vormt vandaag met de productie de belangrijkste inzet van de Europese bioscoop .Het "UGC Ciné Cité" concept werd gecreëerd om de bioscoopzalen van de groep grondig te vernieuwen. Het is het resultaat van talrijke onderzoeken en experimenten die door UGC werden uitgevoerd. Het concept is eigenlijk de samenvatting van wat UGC in het algemeen beschouwt als de nieuwe bioscoopgeneratie, met een aanpassing volgens de stedelijke, geografische en sociologische omgeving.

De UGC bioscopen worden vandaag algemeen beschouwd als bijzonder geslaagde vrijetijdsruimtes die perfect beantwoorden aan de verwachtingen van het publiek en die ook de filmkunst in de schijnwerpers zetten. Het marktaandeel van de Europese films is hoger dan het nationaal gemiddelde. UGC is in Frankrijk de eerste verspreider van buitenlandse films in de originele versie.

Enkele belangrijke datums :

1978 : UGC vestigt zich in België met de aankoop van de Eldorado te Brussel.